L'été 1943, James Dougherty s'engage dans la marine marchande et militaire: pour sa première affectation, il est envoyé sur l'île de Santa Catalina sur les côtes de la Californie, à Avalon, la grande ville de l'île. Sa femme Norma Jeane le rejoint l'automne et le couple va y rester près d'une année, habitant dans un appartement. La vie semblait être plutôt agréable et paisible pour Norma Jeane: le couple avait des amis, Norma Jeane promenait son chien Muggsie, visitait le zoo consacré exclusivement aux oiseaux, et faisait parfois du babysitting en gardant le bébé des voisins.